Las piezas de ajedrez de la Isla de Lewis son uno de los pocos ejemplos de ajedreces medievales que se conservan. Encontrado en 1831 en las Hébridas escocesas, data de la segunda mitad del siglo XII, elaborado posiblemente en Noruega. La historia del hallazgo es un poco accidentada y termina con todas las piezas encontradas, 93 en total, divididas entre el Museo Nacional de Edimburgo y el Museo Británico, donde se encuentran lam ayoría de ellas constituyendo una de las piezas estrellas de la colección del museo.
Muchos conocerán este ajedrez como el ajedrez de Harry Potter, pues son sus piezas las que sirven de modelo para el ajedrez en que Harry Potter y sus compañeros libran una batalla en la primera película.
Las 82 piezas residentes en el Museo Británico (y no todas expuestas) forman un conjunto de gran belleza debido a su diferente estética aún manteniendo un formato uniforme. Si vais a Londres no tenéis excusa, la entrada es gratuita y sólo debéis ir a la sala 42 para verlas. Y por si no vais, os dejo dos vídeos (en alta definición, para apreciarla en formato panorámico hay que pinchar sobre el vídeo para acudir a Vimeo) para que podáis examinarlas en detalle. Uno no es Spielberg precisamente, pero las piezas más o menos se ven 😀
Más información sobre estas piezas la podéis encontrar en los siguientes enlaces:

• British Museum: The Lewis Chessmen
• Wikipedia (inglés) (español)

Vídeo 1:

Ajedrez de la isla de Lewis / Lewis Chessmen (1) from jesgar on Vimeo.

Vídeo 2:

Ajedrez de la isla de Lewis / Lewis Chessmen (2) from jesgar on Vimeo.

Slaughter´s Coffee House, fundado por John Slaughter en 1692 y regentado pro él hasta 1740, conocido por Old Slaughter’s Coffee House, y derribado en 1842-43, fue el café favorito de los ajedrecistas ingleses durante más de un siglo y posiblemente el más conocido tras La Regence de París. Cafés dieciochescos en los que se discutía de política, de arte y se jugaba al ajedrez. En Londrés había 82 cafés en 1663, no muy bien vistos por la estricta moralidad de la época.
En Slaughter´s Coffee House jugaban habitualmente conocidos ajedrecistas como Mr. Cunningham o Philip Stamma, y no tan conocidos ajedrecistas como el matemático De Moivre que ignorante de su genio para los números vivió durante 30 años del dinero que ganaba apostando en sus partidas y resolviendo problemas de ajedrez. Allí también, en 1747, Philidor (que vivió 5 años en Londres frecuentando el lugar) se enfrentó al maestro árabe Philip Stamma de Aleppo, uno de los mejores jugadores de la época e inventor de la notación algebraica, y, jugando todas las partidas con negras, le derrotó +8=1-1.
Pero no sólo se jugaba al ajedrez. En el ambiente liberal de los cafés de la época florecían los círculos culturales y artísticos, en 1735 se creó en el café la St. Martin’s Lane Academy, precursora de la futura Royal Academy of Arts. Pocos años antes de su derribo, en 1824, fue la sede fundacional de una de las primeras asociaciones en defensa de los animales (conociendo a algunos ajedrecistas, lo entiendo perfectamente), la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals.

Old Slaughter’s Coffee House estaba situado en el número 77 (después 74-75) de St Martin’s Lane, en el centro de London más o menos entre Piccadilly Circus y Trafalgar Square. El edificio, cuyo dibujo se conserva en la siguiente imagen que está en el British Museum, fue derribado en 1843 para hacer sitio a la apertura de Cranbourn Street. Si visitas St. Martin’s Lane, el ugar que ocupara el histórico Old Slaughter’s Coffee House estaría hoy situado casi al final de la calla, pasando el McDonalds y justo antes de Leicester Square, aproximadamente entre Pret A Manger y el Spaghetti House.

(Imagen de Old Slaugther’s Coffe House, antes de 1843, The British Museum)

(Imagen y vídeo hoy en día del lugar en que estuvo Old Slaugther’s Coffe House)

Ubicación actual, Old Slaughter’s Coffee House from jesgar on Vimeo.

Ver mapa más grande

(Mapa de la zona en Google Maps)

Dejarán de ser noticia sus excentricidades y quedará su genio.