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Nadie puede poner en duda que el ajedrez es un deporte fracasado a la hora de captar patrocinadores. Las últimas décadas han vivido la explosión del deporte profesional en los medios de comunicación y el ajedrez ha permanecido ajeno a ella. Cuando más, su presencia se limita a una columna en algunos periódicos. No hay televisión, no hay radio, no hay presencia en grandes medios de la Red. Internet estaba llamada a ser la tabla de salvación, el ajedrez era el deporte ideal para ser retransmitido por Internet y que millones de personas lo siguieran; también fracasó.

Cualquier gobierno o cualquier marca comercial que ligue su imagen al ajedrez, la está ligando a la inteligencia. Ya sólo desde un punto de vista de mercadotecnia es una operación rentable.

Fuente: Leontxo García, Jotdown, octubre de 2011.

La opinión de Leontxo es, sin duda, irrefutable. Más allá del valor que algunos sectores otorgan a la ignorancia o de lo desprestigiada que pueda estar la inteligencia en sectores demográficos donde triunfa la imagen del zoquete y caradura y que además está feliz de serlo, el ajedrez siempre ha ofrecido una imagen de inteligencia. Y si la inteligencia sigue siendo un valor deseable, querido y promocionable en la sociedad ha de ser deseado como medio de promoción. Y el ajedrez, con razón o sin razón, siempre ha dado imagen de estar ligado a la inteligencia.

En la base el ajedrez es un gran deporte, pero en el alto nivel eso no se traslada en nada. Existen cientos de miles de jugadores de ajedrez en todo el mundo, y allí está el dinero, pero la FIDE ha fracasado en poner el ajedrez en el foco de los medios.
(…)
Si no es un deporte adecuado para la televisión no generará grandes ingresos, porque de allí es de donde viene la gran audiencia de los medios. El póquer funciona porque han encontrado un medio para mostrar las cartas de los jugadores y que la audiencia pueda evaluar lo que está pasando, pero en ajedrez lo que ocurre esta en la mente de dos personas.

Fuente: Wall Street Journal, Chess wants sponsors as mates (8/12/2009).

El ajedrez no es un deporte comercial. Por supuesto, hay gente que gana dinero con él: jugadores, entrenadores y árbitros. Pero en una visión general, no podemos competir por la publicidad y no podemos llevarlo a la televisión. El ajedrez es difícil de retransmitir durante seis horas. Además, necesitas un cierto grado de conocimiento para seguirlo. Cuando ves fútbol o baloncesto resulta obvio: la pelota debe ir allí o allá, todo está claro. Pero en ajedrez tienes que explicarlo: esto es la defensa siciliana, esta es la española; es como explicar matemáticas avanzadas o ciencia de materiales. Es difícil de captar, porque necesitas un cierto nivel de cultura general. Es por eso que trato de lograr mil millones de individuos que sepan jugar al ajedrez, de manera que emerja un mercado con personas que pudieran seguir un retransmisión. El ajedrez debe ser acortado a relámpago o rápido, y necesitamos atraer a buenos comentaristas. Todo está interconectado.

Fuente: Kirsan Ilyumzhinov, presidente de la FIDE, Chessvibes y RCF.

Sin duda, e independientemente de que la idea sea propia o la haya debatido con algún alienígena, Ilyumzhinov va en la dirección correcta aunque quizá esté un poco desenfocado en el problema real. Seguir una partida de ajedrez no está al alcance de cualquiera, a diferencia de un partido de fútbol o baloncesto donde se pueden saber o no las reglas en detalle pero resulta mucho más atractivo visualmente. ¿Y qué necesitamos para salvar esa brecha?

Posiblemente más gente que sepa jugar o, probablemente, más gente que sepa jugar y que se interese por seguir eventos; porque facilidades para jugar al ajedrez hay más que nunca, gracias a Internet cualquier puede jugar desde su casa unas partidas rápidas. Seguramente existe más gente jugando al ajedrez que nunca, pero lo que nos falta es el eslabón entre porqué las personas juegan y porqué las personas siguen torneos. Si en cualquier región calculamos la proporción de personas que juegan torneos y personas que siguen las partidas de los torneos, nos encontraríamos con ratios que andarán entre 1/50 y 1/100, al menos eso es lo que yo calculo a ojo sobre el caso asturiano. La diferencia sobre el 1/1 vendrá en distintos grados por las personas que encuentran más placentero jugar su partida que seguir las partidas de otros. Mientras esa brecha no mengüe, tendremos una actividad de practicantes pero no de seguidores. Y sín seguidores, no hay dinero.

Lo habíais podido leer adelantado hace un par de meses cuando eran rumores que circulaban por los ámbitos deportivos universitarios y ahora se ha confirmado oficialmente.En el BOE de este 4 de enero, disposición 126, se convocan los campeonatos de España universitarios 2012 siguientes:

• Deportes individuales: atletismo, bádminton, campo a través, golf, karate, natación, orientación, pádel, taekwondo, tenis, tenis de mesa, triatlón y vóley playa.
• Deportes de equipo: baloncesto, balonmano, fútbol 7, fútbol sala, fútbol 11, rugby 7 y voleibol.

Como se puede observar, en la lista falta ajedrez. Queda una pequeña esperanza porque a continuación se cita que “El Consejo Superior de Deportes podrá convocar, además de los anteriormente citados, hasta cinco modalidades deportivas consideradas de interés para este Organismo”. Dado el entorno de restricciones presupuestarias no parece que se vaya a hacer uso de dicha posibilidad …

Ahora, entrando en la rumorología …

1. Se dice que el formato será bienal, esto es, que sí habrá campeonato en 2013, en 2015, en 2017 … No se explicita en ningún sitio. Habrá que confiar en ello, pero una vez sacados de la lista, en una actividad que no es deporte olímpico y que no goza de gran aceptación mediática pues … confiemos en que sea cierto.
2. Se dice, se rumorea y se comenta, que una de las razones para la aliminación del ajedrez ha sido lo bien que se lo pasan de fiesta los participantes. Personalmente, me parece absurdo. Primero porque no creo que se lo pasen ni mejor ni peor que otros, y segundo porque hablamos de personas mayores de edad que por lo tanto pueden hacer lo que quieran en su tiempo libre y que sólo estarían sometidas al régimen de disciplina interna de su universidad.

Creo que simplemente el ajedrez ha sido víctima de su propia opacidad mediática. No somos un deporte de pelota, lo que estimula bastante el impacto en los medios, ni siquiera de actividad física intensiva. Y además, catalogado normalmente como deporte individual cuando la clasificación por universidades acababa siendo la realmente interesante, lo que aún creo que empeora la imagen.

En un entorno de restricciones presupuestarias (recortes, tijeretazos, como lo queramos llamar) también se hace difícil no entender la eliminación o el aumento en la periodicidad. Después de todo, no hablamos más que de un juego que es bastante intrascendente respecto a otras actividades de mayor interés social. Lo que me preocupa es lo que pueda ser un agravio respecto a otros deportes que sí se han mantenido. Eso no lo  entiendo. No voy a ser cínico, todos sabemos que en la comparación con el fútbol, con el baloncesto o con el atletismo poco se puede hacer. Son actividades de más repercusión general, y aparentemente más sanas. Balonmano, rugby, voleybol, natación, tenis … quizá también se puedan sumar a una segunda categoría en la lista anterior. Pero orientación, golf o los cuatro (!) deportes “de raqueta” que hay convocados (¿soy el único al que le parecen demasiados ya puestos a sugerir cambios?) … ¿seguirán en años sucesivos el mismo camino que el ajedrez y serán periódicamente bienales? No creo.

Esperemos que sea cierto lo que se oye y que en 2013 sí tengamos Campeonato de España Universitario. Mientras tanto, nos perderemos este 2012 en que el Campeonato del Mundo Universitario parece que será en Portugal y donde no habiendo campeón en vigor no creo que se envíe(n) representante(s) nacional(es), y posiblemente nos perderemos gran parte de los campeonatos intrauniversitarios en casi toda España, porque acudir al Nacional solía ser el gran incentivo para la participación.

Son ya 12 títulos absolutos en las últimas 15 temporadas para el Uni con el ratificado ayer tarde en la última ronda del Campeonato de Asturias por Equipos. 12 títulos desde el primero en la temporada 1997/98 hasta el de ayer de la temporada 2011/12, década y media de éxitos. Con el título logrado ayer se iguala el registro máximo de campeonatos de Asturias que estaba en poder del Grupo Covadonga con sus 12 títulos. Y se plantea un nuevo reto para la próxima temporada, y es que hasta ahora los títulos del Uni han venido de 4 en 4 … para los amantes de la cábala el año que viene “no tocaría”

Los equipos B y C han concluido también una brillante temporada, con un segundo puesto en la Segunda División y un tercer puesto en la Tercera (grupo A). Hasta el último momento mantuvieron sus posibilidades de optar a la primera plaza si bien era bastante difícil.

Las clasificaciones finales, ya están disponibles en el omnipresente (y omnisciente) Chess-Results para todas las categorías. Aprovecho también para felicitar a todos aquellos equipos que han conseguido sus objetivos de ascenso. Y también a los que han descendido, pues en muchas ocasiones tiene más mérito afrontar una temporada en la que tratas de hacer todo lo posible por mantener la categoría, incluso aunque no lo consigas.

Y, por hacer una mención a lo que parece haber sido el tema del torneo, las incomparencias, aprovecho también para “presumir” de otro título. Probablemente el Uni sea uno de los equipos de Asturias con menor índice de incomparecencias. Si mi memoria no me falla, en los últimos 10 años sólo se ha dejado un tablero vacío en una ocasion en cualquiera de los equipos inscritos en competición. Sin duda, otro éxito, que muestra como no todo ha de ser ganar sino también tener el suficiente compromiso organizativo como para saber que la seriedad de un proyecto comienza desde el último tablero de la más baja de las categorías.

Alekhine vs Capablanca, Buenos Aires, 1927

Posiblemente, la mejor historia que haya leído sobre la rivalidad Capablanca-Alekhine, algo así como el Karpov-Kasparov del periodo de entreguerras. No dejéis de leerlo, merece la pena.

• Jotdown: Capablanca vs. Alekhine: los Mozart y Salieri del ajedrez (1)
• Jotdown: Capablanca vs. Alekhine: los Mozart y Salieri del ajedrez (2)

Si hay un territorio fronterizo con Frikilandia, donde a veces coinciden de forma asombrosa la inteligencia extrema y el pintoresquismo más singular, ése es el mundo ajedrecista.

— Arturo Pérez Reverte, en Patente de Corso (blog personal)