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ICC Chessclub es la vuelta a la nostalgia

Yo estaba en ICC en el milenio pasado. La evidencia más antigua que he encontrado en mi correo es una suscripción semestral de febrero de 1999, y posiblemente fuera una renovación ¿pero que falta hace retrotraerse a 1998 cuando has dicho lo del milenio pasado?

Y es que hubo un tiempo donde ICC (Internet Chess Club) era la única forma de jugar al ajedrez en Internet. Posiblemente, todos los que tenemos una cierta edad pasamos allí bastantes horas. Así era la web de ICC a finales de 1998 (gracias archive.org), cuando la suscripción se hacía por transferencia bancaria y se tenía que comunicar por correo electrónico a su representante en España, Ruy Mora (aka capawhite).

Pantalla de acceso a ICC en 1998
Pantalla de acceso a ICC en 1998, la aplicación era un simple interfaz al protocolo Telnet

Pasaron muchos años en que ICC no tuvo rival, hasta la aparición primero de Ajedrez21 y EducaRed, y posteriormente de Chess24 y más adelante Chess.com. Toda una generación jugamos más de una década en esa plataforma con sus programas Dasher y BlitzIn (mi favorito), en la que ya existían los torneos en línea, los bots y hasta las trampas detectadas por el sistema más básico del evento de cambio de pantalla en Windows.

En algún momento de la década pasada, ICC cerró sus puertas prácticamente abandonado por los usuarios (mi última suscripción creo que caducó en 2012), con una tecnología de juego un tanto obsoleta, y con las retransmisiones en manos de Chess24

Este verano ICC anunció su renacimiento, manteniendo las siglas de Internet Chess Club, pero potenciando el nombre de ChessClub en detrimento del término Internet que quizá ya suena raro. Pude participar en las pruebas que se llevaron a cabo en agosto (¡gracias David!) y aunque ya no quedara nada del aspecto original al menos no era un espacio tan agobiante como el diseño de Chess.com.

Pero … aunque creo que es buena idea que nazcan nuevas plataformas, no le auguro un buen futuro. Actualmente, el mercado de ajedrez en línea está repartido en dos grandes plataformas:

  • Chess.com que parece aspirar a privatizar todo el mundo del ajedrez en la Red (enclosing es el término adecuado en inglés cuando se habla de bienes públicos), con un aspecto y publicidad bastante USA, que te hace cuestionar eso de que el ajedrez enseña a pensar.
  • Lichess.org que es una plataforma libre y gratuita, cuyo objetivo es poner el ajedrez en la Red al alcance de todo el mundo y en cualquier dispositivo.

No es necesario decir cual de las dos es mi favorita. Hace años que decidí cambiar la suscripción que pagaba a Chess24 por una donación mensual a Lichess, con cuyos objetivos y valores me identifico totalmente, tal y como debería hacer cualquier persona.

Y esos son los dos problemas para el nuevo proyecto de ICC ChessClub:

  • Una plataforma comercial que aspira al monopolio del ajedrez en línea, con una base de usuarios que le proporciona un efecto red impresionante y una comunidad que, posiblemente por su nombre de dominio, les ha considerado como el lugar del ajedrez en Internet. Y un elevado número de suscriptores (¡Lichess, insensatos!) que les va a permitir mantener su posición dominante ante cualquier otro proyecto comercial que no tenga los bolsillos bien llenos para perder dinero a largo plazo.
  • Una plataforma libre, que no es un competidor comercial aunque sí un competidor de dominio (¿verdad Chess.com?). Como todos los grandes proyectos libres no destruye mercados, sino que impulsa a la cadena de valor un paso más allá. Lo que convierte a Lichess en una plataforma adecuada para todo tipo de creadores y organizadores y en la verdadera amenaza/salvación al monopolio de Chess.com

Con este panorama ¿Qué le queda a ICC Chessclub además de la nostalgia de quienes lo conocimos en los albores de la popularización de Internet?

Ojalá el proyecto tenga éxito y pueda consolidarse como una alternativa comercial a Chess.com, porque creo que al mundo del ajedrez le vendría bien (no se si ha quedado claro que considero a Chess.com una amenaza al ajedrez tal y como lo conocemos), además de suponer un éxito personal para personas que están trabajando en ello y que han hecho mucho por la difusión del ajedrez.

Pero mientras tanto, yo seguiré con mi contribución mensual a Lichess. Para mi, la verdadera apuesta de futuro y de valores.

Construye tu propio tablero inalámbrico para jugar a distancia

Nivel de frikismo y dificultad: bastante elevado. Se trata de un tablero basado en el chipset libre «Arduino» que te permitirá poder jugar tus partidas por Internet sobre un tablero real (incluyendo el movimiento real de las piezas rivales) dándote la satisfacción del DIY (Do It Yourself), que sin duda podrá compensar la insatisfacción por las habituales dejadas de piezas 😉

4 frikis moviendo madera frente a una pantalla de ordenador

Encerrados en una sala varias horas delante de la pantalla de un ordenador. ¿Llevaría Vd. a su hij@ a una actividad así? ¿Lo conseguiría vender como un deporte o una actividad de gente sana y saludable (incluyendo el campo mental)? ¿Se dejaría vender la moto de los cienes y cienes (y hasta miles y miles) de aficionados que siguen la retransmisión por Internet? ¿Pero es que de verdad nos hemos llegado a creer nosotros mismos eso de que es el único deporte que se puede practicar por Internet?

¡Seamos serios! La imagen de asociales de los ajedrecistas es demasiado fuerte para andar con jueguitos así, ni hablemos ya de la imagen de frikis. ¿Entonces a cuento de qué la United States Chess Federation (USCF) celebra el Campeonato de Equipos de EE.UU. vía Internet? Los equipos acuden cada uno a un local de su ciudad y allí se instalan unos ordenadores con tablero conectado y se juega con los rivales que están en otra ciudad,eso sí, al menos hay un árbitro en cada local (porca miseria …).

Ni más ni menos que la competición por equipos más importante de EE.UU. se juega así, vía ICC, con los jugadores en su local mirando la pantalla de ordenador esperando que el rival haga su movimiento para reproducirlo en su tablero. Eso sí, vía Internet, que eso de la medición de las audiencias no está muy desarrollado y quizá se pille algún inocente incauto que se crea que Internet está al borde del colapso por la audiencia.

No sé si se me nota la indignación que ha nacido cuando he leído este articulo en ChessVibes sobre la liga estadounidense. (de donde procede la foto de tan memorable torneo © Eddie Chang) Miedo me da que algún fedanomeno lo lea también y nos implante el Campeonato de España por Equipos de EducaRed.

¿Y luego nos preguntamos porqué el poker nos come el terreno y discutimos sobre la dignidad del profesional? Por dió, por dió, donde vamos a llegar, que les corten la cabeza ya a los responsables de este esperpento :@

Enlace: U.S. Chess League (no merecen ni los bytes que gastan en el servidor).